Hanamichi Sakuragi, famoso por seu temperamento, altura enorme e cabelo vermelho-fogo, matricula-se no Shohoku High, na esperança de finalmente conseguir uma namorada e quebrar seu recorde de rejeição 50 vezes consecutivas no ensino médio. Sua notoriedade o precede, entretanto, fazendo com que ele seja evitado pela maioria dos alunos. Logo, após certos eventos, Hanamichi fica com dois pensamentos inabaláveis: “Eu odeio basquete” e “Preciso desesperadamente de uma namorada”. Um dia, uma garota chamada Haruko Akagi se aproxima dele sem nenhum conhecimento de seus modos de criar problemas e pergunta se ele gosta de basquete. Hanamichi imediatamente se apaixona perdidamente por ela, deixando escapar uma afirmação fervorosa. Ela então o leva para o ginásio, onde ela pergunta se ele pode fazer uma enterrada. Na tentativa de impressionar Haruko, ele dá o salto, mas sai correndo, ao invés disso, bate com a cabeça direto no quadro-negro. Quando Haruko informa ao capitão do time de basquete sobre as capacidades físicas quase desumanas de Hanamichi, ele lentamente se vê atraído pela camaradagem e competição do esporte pelo qual ele anteriormente se ressentia.
